Share
Кращий засіб для наживи в роки сухого закону - алкоголь. Цю нехитру максиму в 1930 році прийняла на озброєння американська компанія Ward Line, яка працює на ринку морських перевезень. Ділки організували щотижневий рейс на Кубу, де були однаково доступні ром і жінки.
Долари потекли рікою. За неповні чотири роки розкішний лайнер Morro Castle зробив 173 надприбуткових рейсу в Гавану. Але 174-й обірвався страшної містичної трагедією. Хтось отруїв капітана і підпалив судно. Загинули більше ста людей. Винуватця трагедії вирахували лише через 19 років, і ним виявився чоловік, якого за дії під час пожежі нагородили медаллю "За хоробрість".
(Всього 12 фото)
Увечері 7 вересня 1934 року Morro Castle закінчував черговий вояж по "п'яною лінії" Нью-Йорк - Гавана. До кінця плавання залишалося менше п'яти годин, але перш капітан повинен був дати традиційний банкет з нагоди закінчення круїзу.
Однак Роберт Уїлмотт не чинив честі пасажирам своєю присутністю в салоні за капітановим столиком. Капітан погано себе почував і наказав вахтовому вибачитися за нього і подати вечерю в каюту. Через годину судновий лікар діагностував смерть капітана від отруєння. Він був знайдений у ванні напівроздягненим.
Роберт Уїлмотт.
Звістка про смерть Уїлмотт рознеслося по кораблю. Музика і сміх замовкли, банкет скасували, і пасажири розійшлися по своїх каютах.
О третій годині ночі нью-йоркський пожежний Джон Кемпф прокинувся від запаху гару. Він вискочив у коридор, оббіг палубу і виявив пожежу в приміщенні судновий бібліотеки. Металева шафа, набитий паперами, горів дивним блакитним полум'ям. Джон кинувся до гідранта, але напору не було. Чоловік став стукати в двері кают, а пожежа тим часом стрімко розростався. З незрозумілої причини протипожежна система не спрацювала.
Старший помічник Вільям Уормс, який виконував обов'язки капітана, виявився на рідкість тупим. Замість того щоб негайно подати сигнал SOS, він прочекав більше 15 хвилин, сподіваючись, що пожежа буде ліквідована. До того ж Уормс НЕ відрядив нікого зі своїх помічників керувати гасінням пожежі. З вогнем невміло боролися самі пасажири. За це, по суті, Уормс і отримав два роки в'язниці.
Вільям Уормс.
Під стать Уормсу була і команда. Старший механік Ебан Ебботт за сигналом тривоги не з'явився на містку, не було його і в машинному відділенні. Виявилося, що він організував спуск рятувальної шлюпки і сам же в неї сів. Його приклад наслідували багато членів екіпажу. Вони рятували власні шкури.
Практично весь корабель вже був охоплений вогнем. Начальник судновий радіостанції Джордж Роджерс, ризикуючи життям, добрався до радіорубки і в задушливому диму зумів відстукати сигнал лиха і передати координати судна, що тонуло. Він же вказував людям шлях до шлюпок і намагався хоч якось вгамувати паніку.
До світанку на повністю вигорілому і все ще паруючий лайнері залишилися лише кілька людей. До Morro Castle підійшло рятувальне судно ВМФ США Tampa. Згорілий лайнер взяли на буксир, щоб доставити в Нью-Йорк. Але при транспортуванні погода різко погіршилася, і буксирний трос лопнув. Morro Castle дрейфував більше десяти годин, перш ніж був викинутий на мілину неподалік від пляжу парку відпочинку Asbury в Нью-Джерсі.
На наступний ранок сотні людей, почувши про трагедію, приїхали на пляж, щоб подивитися на Morro Castle. Власники парку брали по 10 доларів за право потрапити на борт лайнера. Відвідувачам видавали респіраторні маски, ліхтарі і пожежні чоботи.
Згодом якийсь бізнесмен пропонував засновникам компанії Ward Line продати остов корабля за сто тисяч доларів - він мав намір влаштувати там атракціон жахів. Але власники Morro Castle вважали за краще здати судно на металобрухт - репутація дорожче.
В результаті трагедії загинули 134 людини (всього на борту було понад 500 пасажирів і членів екіпажу). Висновок експертів у кримінальній справі складалося з 12 томів. Вільям Уормс позбувся судноводійної ліцензії і був засуджений на два роки в'язниці, Ебан Ебботт отримав чотири. Джордж Роджерс, в свою чергу, відразу став національним героєм, Конгрес нагородив його золотою медаллю "За хоробрість".
Джордж Роджерс.
Незабаром Роджерс залишив морську службу і поїхав у рідне місто, де став працювати начальником радіомайстерні в управлінні поліції. Його слава поступово згасла, і до 1953 року він пропав з радарів. Поки знову не опинився на перших шпальтах, але вже зовсім в іншому світлі.
Роджерса звинувачували у вбивстві 83-річного складача друкарні Вільяма Хаммела і його прийомної дочки Едіт. Під час слідства несподівано розкрилися шокуючі факти. Роджерс виявився піроманіяк і винуватцем загибелі лайнера Morro Castle, він же отруїв капітана Уїлмотт.
Було встановлено, що за годину до виходу корабля з Гавани капітан, побачивши начальника радіостанції з двома пляшками якихось хімікатів, наказав викинути їх за борт. Уїлмотт і Роджерс давно ворогували, і божевільний, як з'ясувалося, радист вирішив отруїти капітана. Він підсипав сильнодіюча отрута в їжу, а коли Уїлмотт помер, підпалив судно за допомогою бомб уповільненої дії. Він відключив систему пожароопределенія і розлив газолін.
Роджерсу дали довічне. Через чотири роки він помер у в'язниці від інфаркту.
Legal Technique