Через терни до золота

За всю історію людства було видобуто близько 170 тисяч тонн золота. Основна його частина осіла в підземних сховищах банків у вигляді злитків, кілька - на пальцях, в вухах і на шиях, щось покоїться в скринях на дні морів, а щось літає в космос і знаходиться в наших кишенях у вигляді частинок мікроелектроніки в мобільних телефонах.

Більшу частину з цих 170 тисяч тонн отримали за останні 150 років. Сьогоднішні масштаби галузі звели б з розуму золотошукача XIX століття: в рік в світі добувають 3 тисячі тонн золотих злитків, а для їх розміщення потрібно 100 залізничних вагонів! І чималу частину цього золота добувають у нас, в Росії.

Родовище - збагачення - виплавка. Саме такий нехитрий, на перший погляд, шлях проходить крупинка золота, щоб потрапити з надр землі в ваше обручку або в злиток в сховище банку. Шлях нехитрий, але досить тернистий, як ви могли бачити по репортажам з кар'єра і збагачувальної фабрики. Золото залишається тільки виплавити - здавалося б, що простіше? Але все не так легко, як здається! Ви ж пам'ятаєте, що в золото перетворюють камінь, тому навіть на фінальному етапі потрібно попрацювати.

Вирушаємо на Амурський гідрометалургійний комбінат компанії Polymetal - сюди привозять золоторудний концентрат з збагачувальної фабрики Албазин в Хабаровському краї і з Майського на Чукотці.

На комбінат за рік надходить близько 160 тисяч тонн концентрату, який в БИГБЕГОВ взимку везуть на вантажівках по зимнику, а в теплу пору - на баржах по Амуру. Для вилучення золота з тієї руди, яка приходить на Амурський комбінат, використовується метод автоклавного окислення. У порівнянні з іншими методами, у нього вище ступінь вилучення, що у випадку з золотом вкрай важливо.

Гідрометалургійний комбінат починається зі складу сировини - як і збагачувальна фабрика. Але якщо на фабриці це були гори каменю з різним ступенем вмісту дорогоцінного металу, то тут рівні ряди 16-тонних "авосек" з флотоконцентратах - золотовмісні сірими кульками. У кожному з таких БИГБЕГОВ близько 700 грамів золота.

Насамперед бигбеги з концентратом вивантажуються в подрібнювач, або, як тут кажуть, растаріваются. Подрібнювач як дві краплі води схожий на той млин, якій перемелюють каміння на збагачувальній фабриці, тільки набагато більше. Кулі діаметром 60-100 міліметрів знову перетворюють концентрат в борошно, до нього додається вода, і потім насоси перекачують пульпу в накопичувач.

Цікаво, що пульпа з різних родовищ (травневого і Албазінський) надходить в різні накопичувачі, тому що в них відрізняється вміст сірки. Для найкращого результату реакції окислення важливо конкретний зміст сірки, і це досягається за допомогою коктейлю з цих двох накопичувачів. Коктейль готують в спеціальній ємності об'ємом 500 кубометрів. Звичайно, за це відповідає не бармен з шейкером, а система автоматизації.

Коли суміш готова, її відправляють в автоклав - головний агрегат на комбінаті. Цей величезний девайс для комбінату виготовили за спеціальним замовленням в Азії і доставили спочатку морем до Владивостока, а потім на спеціальних залізничних платформах на місце будівництва комбінату в 2011 році. Це була ціла спецоперація: вага автоклава - 163 тонни, а довжина - 25 метрів. Лише коли автоклав був встановлений, приступили до монтажу іншого обладнання та будівництві корпусів. Так що можна сказати, що все підприємство будувалося навколо цього автоклава.

Так як флотоконцентратах отриманий з наполегливих руд, частки золота в ньому укладені в мікроскопічну оболонку, і для вилучення золота її потрібно зруйнувати. Це і відбувається в автоклаві методом окислення. Саме тому - щоб забезпечити хімічну реакцію - в пульпі і має бути певна кількість сірки. Реакція відбувається приблизно при 200 градусах під тиском в 21 атмосферу.

Усередині автоклав розділений на п'ять секцій різного об'єму, забезпечених агітаторами, через які всередину під кожен агітатор подається кисень. Кисень виробляється на спеціальній кисневої станції тут же, на комбінаті. Під час роботи автоклава досягається окислення сірки до 98%. Далі окислена пульпа охолоджується до 40 градусів і відправляється на нейтралізацію.

При нейтралізації використовують суспензію вапняку і вапна. Далі пульпу відправляють на сорбційне вилуговування в спеціальних ємностях, при якому використовується активоване вугілля і ціанід натрію. Спочатку подається ціанід. Він переводить звичайні частинки в заряджені іони. Потім ці іони осідають на активоване вугілля, який рухається назустріч золоту. Сорбційні ємності встановлені каскадом так, щоб початок сорбції було вище її кінцевої стадії. З ємностей пульпа перетіканням стікає в кінець процесу. В результаті отримують вугілля, на який зібрано все золото з пульпи. Тепер це рідке золото. чари!

Всі ці процеси протікають безперервно і під автоматичним контролем з центру управління.

Але рідке золото нікому не потрібно, тому необхідно перевести його в тверду форму. Робиться це за допомогою електролізу. Десорбується розчин золота відправляють в електролізер. У ньому на катоди і аноди подається робочий струм. У процесі електролізу золото осідає на катоді. Ну а далі катодний осад відправляють на фінальну стадію - в строго охороняється кімнату по виплавці золота. Тут сушать катодний осад в печах і шихту його за допомогою соди, бури та селітри, щоб вивести з металу залишаються домішки.

Одержаний в результаті сірий порошок відправляють в плавильну піч.

Температура плавлення золота - 1064 градуси. Коли золото, що називається, закипіло, його варять ще близько години. Так і кажуть: "Потрібно, щоб метал проварити". Розлив починають при температурі близько 1200 градусів, і побачити це може мало хто - настільки суворі заходи безпеки на ділянці плавки золота.

Вміст золота в цих злитках різний, і це не 99,99%, як думають багато хто. На початку розливу метал легше, в ньому менше проба, до кінця проба вище. Після того як злитки охолонуть і з них видалять шлак, з кожного знімається проба.

Це зовсім не те золото, яке зберігається в банках, - це так званий сплав дорі, і вміст золота в ньому близько 70%. Банківські ж злитки і золото вищої, 999,9 проби виробляють із злитків дорі на афінажних заводах. В інших же умовах отримати золото з злитків дорі неможливо.

Тому, коли з літака однієї канадської компанії в Якутії випали злитки, у мисливців за легкою здобиччю не було особливого сенсу їх шукати. Ці злитки просто неможливо ні кустарно переробити самим, ні продати ювелірам: вони їм не потрібні навіть безкоштовно.

Ось так крупинці золота доводиться пройти тернистий шлях - з кам'яних брил на дні кар'єру до золотих злитків. За ним стоїть праця величезної кількості людей і десятки технологічних операцій.